I 6. sesong av The Crown får vi følge lady Diana på den siste, sjebnesvangre dagen som skulle ende i tragedie og sorg. At ulykken skjedde i en Mercedes-Benz S-Klasse W140 vil følge denne modellen for alltid.
Ingen vanlig søndagstur
Hotel Ritz var ikke forberedt på storbesøket. Paparazziene fikk trenge seg på og gjorde at Dodi og Diana bestemte seg for å overnatte i én av Al Fayeds leiligheter i Paris – en kjøretur bare få minutter unna. For å unnslippe paparazziene ble det stilt opp to biler foran hovedinngangen – blant annet en Range Rover med Dodi’s faste sjåfør. Bilen paret skulle bruke, var en innleid «vanlig» Mercedes-Benz S-Klasse 280 S som sto parkert i en sidegate til hotellet. Planen var å snike seg ubemerket ut i bilen, men paparazziene oppdaget dem, og fulgte etter langs Rue de Rivoli mot Concord-plassen. I rundkjøringen så forfølgerne at Mercedes’en sladdet kraftig idet sjåføren ga full gass for å riste dem av seg. Sekunder senere fòr bilen ned i undergangen. Flere vitner kunne høre smellet og lyden av hornet som lå på.
Hvordan kunne 3 mennesker omkomme i en moderne prestisjebil?
Vel hadde sjåføren 1,5 i promille da bilen traff det 13’nde betongpillaret skrått mot førersiden med en antatt fart på 105 km/t. Livvakten var den eneste av de 4 ombord som brukte sikkerhetsbelte – og som overlevde. Flere britiske leger har uttalt at lady Diana ville hatt større overlevelsesmuligheter hvis redningsfolkene hadde fått henne raskere til sykehus i stedet for å forsøke å stabilisere tilstanden hennes. Legen på stedet forsto ikke at Diana hadde indre skader. Derfor ble det bestemt at de skulle bære ut Dodi før henne, til tross for at han allerede var erklært død. Vel inne i ambulansen, ble det uklart hvilket sykehus som kunne ta imot henne. Det skulle gå to timer før hun ankom Hôpital de la Pitié Salpêtrière.
Flere tiår etter ulykken pekes det stadig på nye syndebukker. De forholdene nevnt her, var ikke bare kritiske for utfallet, men kan også belyse om det er grunn til å kritisere det involverte kjøretøyet.
I ettertid er det kommet frem opplysninger om at bilen som ble brukt på turen, tidligere hadde vært involvert i flere uhell – det siste så alvorlig at eksperter mener bilen burde ha blitt kondemnert. Men la oss først se nærmere på hva slags modell det dreier seg om.
1994 Pansret Mercedes-Benz S280
Bilen var 3 år gammel. Etter bildene å dømme, tror jeg det dreier seg om en facelifted modell produsert som årsmodell 1995. Normalt veier bilen 1850 kg. Hva den pansrede utgaven veier, avhenger av hvilken grad av pansring som er benyttet. Ved å sammenligne en nyere, pansret S-Klasse mot en standard bil, har jeg kommet frem til en vektøkning på 700 kg. En pansret W140 kan således veie vel 2,5 tonn uten sjåfør. En standard bil kan akselerere fra 0-100 på 10,8 sekunder og nå en toppfart på 215 km/t, men en pansret bil vil nok ikke være like rask og ikke like håndterbar. Det er også verdt å nevne at Mercedes’en hadde ESP og kollisjonspute for fører og passasjer. Datidens S-Klasse kunne også leveres med sidekollisjonsputer, men jeg kan ikke se noen på bildene.
Skulle ha vært kondemnert
Bilen var leid ut av limousin-selskapet Etoile Limousines, fordi hotellets egne biler var opptatt, blant annet oppstilt for å villede paparazziene. I 2017 – akkurat 20 år etter ulykken – ble det kjent gjennom et aktualitetsprogram i den franske TV-kanalen M6 at bilen i den fatale ulykken skal ha vært involvert i ulykker tidligere. I den siste ulykken, hadde den blitt stjålet og endt opp som vrak etter å ha gjort flere rundkast. Bilen ble først kondemnert, men senere reparert av en mekaniker som solgte den videre til Etoile Limousines. Minst én av sjåførene hadde klaget over at bilen ikke var i kjørbar stand. Han mente at den ble ustabil når man akselererte hardt i hastigheter over 60 km/t. TV-programmet hadde engasjert en ekspert som sammen med en representant for forsikringsselskapet hadde vurdert at reparasjonene ikke burde ha vært utført – bilen skulle ha blitt kondemnert.
Vraket ble selvfølgelig undersøkt grundig for å se etter om det var utført arbeid som kunne svekke kjøretøyet. Verken franske eller britiske etterforskere gransket bilens historie.
Var det virkelig sjåførens feil?
Burde ikke en erfaren sjåfør kunne ratte en tung Mercedes gjennom undergangen selv i hastigheter rundt 120-130 km/t til tross for at fartsgrensen på stedet var 50 km/t? Hvis påstanden fra tidligere sjåfør(er) var sanne, ville ustabiliteten kunne opptre inne i undergangen, kanskje da sjåføren lettet på gassen. Hvis man har en ustabilitet – for eksempel hengerlass med plank – vil ikke faresignalene melde seg før man er kommet opp i fart. Nedstigningen til undergangen kombinert med høy fart kan også ha destabilisert kjøretøyet etter at det har «tatt bakken» og «bouncet» litt opp inn i svingen. Siden sjåføren hadde høy promille, la man skylden på ham i stedet for å forsøke å finne ut hvor hvordan en uskadet Mercedes ville oppføre seg i tilsvarende hastighet på stedet.
Tok bilen smellet som den skulle?
Sammenstøtet var så kraftig at radiatoren var trykket inn i kupeen – faktisk inn i kroppen til sjåføren. Og hvorfor kunne ikke redningsmannskapet åpne – eller bryte opp dørene? De måtte kappe taket og dra baksetepassasjerene opp bakover. Dette var en av årsakene til at lady Diana kom for sent på operasjonsbordet.
Et skadet rennommé?
Daimler AG har aldri kommet med noen erklæringer vedrørende ulykken – ei heller omkring påstandene som dukket opp i 2017 om at ulykkesbilen burde vært kondemnert. Like etter ulykken spekulerte CNN i om ulykken ville påvirke Mercedes-Benz som bilmerke. Året etter ble W220 – den neste S-Klassen lansert – et gunstig tispunkt for Daimler, samtidig som etterspørselen etter W140 må ha falt betraktelig. Som en kuriositet kan det nevnes at den mest kostbare W140 i historien ville ha vært ulykkesbilen. Hvis den hadde kommet for salg, ville estimert pris ligge på 10 millioner britiske pund.
Man snakker kanskje ikke så høyt om det, men W140 mistet sin stjerne i den tragiske ulykken, for hvem vil noensinne bruke den som bryllupsbil?
Se også
Diana-limousine chrashed and repaired twice before… (Daily Mail)
Was there time to save Diana? (CBS News)
Would the new S-Class have saved Dady Di? (carsales)
