Et rally oppkalt etter vinden som blåser mellom fjellene.
Jeg var til stede da 60 deltakerbiler stilte opp utenfor kasinoet ved den lille franske Middelhavsbyen Saint Cyprien forut for det 12. Tramontane Classic Rallye. Etter at 60 biler var stilt opp og godkjent av de tekniske inspektørene, var det tid for bespisning og briefing av deltakerne. Det var satt en grense på 60 biler. Siden løpet skjer på vanlige landeveier, må antall deltakere begrenses for at øvrig trafikk ikke skal bli belastet. Første etappe var på ikke mindre enn 20 mil en sen høstlig lørdagskveld. Etter et innlagt stopp for frokost, returnerer deltakerne til kasinoet ved Saint Cyprien rundt ett-tiden dagen etter.
Et klassisk rally i Frankrike handler ikke bare om biler. Tramontane Classic Rallye handler også om sosialt samvær og opplevelser. Bilene er ikke bare til utstilling. De blir kjørt på arrangementer som dette. Flere biler bærer preg av å ha vært med i tidligere løp. I dette selskapet er litt steinsprut på fronten bare dekorativt. Det er et tegn på at bilene er kjørt med. Alt for mange klassikere og veteranbiler blir stående i garasjen.
For en bilentusiast, som meg, var dette som julaften. Jeg lot meg begeistre av treffets to Renault Alpine A110, – etter min mening verdens vakreste sportsbil med sitt ultralette glassfiberkarosseri og hekkmotor hentet fra Renaults personbilprogram. Det sies at noen av dem er trimmet til over 200 HK.
Jeg lot meg også fascinere av Sunbeam Rapier som kom brummende med herlig motorlyd. Når bilene ankommer, kan man fornemme at noen av dem er litt vanskelige å kjøre i lave hastigheter, dels på grunn av trimmede motorer, dels som følge av lang tid uten å ha vært i bruk. Sunbeam’en gikk som en flunkende ny bil. Og når jeg tenker etter, har denne modellen vært med i Rally Monte Carlo så lenge jeg kan huske. Tramontane er nesten som et Rallye Monte Carlo i miniatyr.
Jeg fikk dessverre ikke overvære starten av løpet, fordi jeg måtte begi meg videre til en middagsavtale 45 minutter unna, – langs de samme veiene som løpet skulle gå. Se bildene og spør deg selv: Når så du sist en Matra Bagheera, – eller en rallyrigget Fiat 850 Coupe?